גלגלי כבישים מטפלים ביסודות בניינים-כמו גם בסכרים קומפקטיים ובסוללות נהרות-על ידי כך שהם מעבירים את האדמה לחבטות, לישה וגיבוש. לפני אמצע-המאה ה-19, הנדסת כבישים מערבית הסתמכה בעיקר על ריצוף אבן כתוש, כאשר הדחיסה הושגה בעיקר באמצעות פעולת הגלגול הטבעית של כלי רכב חולפים. רק בהמצאת מגרסה האבנים בשנת 1858-שדחפה את הפיתוח של מדרכות אבן כתוש{10}}הופיעו בהדרגה גלילים רתומים לסוסים לביצוע עבודות דחיסה; אלה ייצגו את אבות הטיפוס המוקדמים ביותר של רולר הכביש המודרני. בשנת 1860 הופיע בצרפת גלגלת הכביש המונעת בקיטור, ושיכלל עוד יותר את טכניקות הבנייה ואיכות מדרכות אבן כתוש ובו זמנית האיץ את לוחות הזמנים של הפרויקט.
בתחילת המאה ה-20, אבן כתוש הוכרה ברחבי העולם כחומר הריצוף המעולה של התקופה ואומצה באופן נרחב ברחבי העולם. מושג הדחיסה הפך יותר ויותר מובן, וגלגלי כבישים הפכו לאחר מכן למראה בכל מקום באתרי בניית כבישים בכל מקום. המצאת מנוע הבעירה הפנימית באמצע-המאה ה-19 הזריקה חיוניות עצומה לפיתוח ציוד דחיסה. מנוע הבעירה הפנימית הראשון-נולד בתחילת המאה ה-20. לאחר מכן הופיעו של גלילים עייפים-פניאומטיים; גלילי-רגל כבשים וגלגלים חלקים-הופיעו כמעט בו-זמנית. חוקרים חקרו את יעילות הדחיסה של גלילים סטטיים, והגיעו למסקנה שהגדלת המשקל הכולל של הגליל תגביר את הלחץ הליניארי שלו, ובכך תשפר את תוצאות הדחיסה. כתוצאה מכך, במשך תקופה ניכרת, המאמצים התמקדו בפיתוח גלגלי-טון כבדים; הגלגלים העייפים הפנאומטיים הגדולים ביותר של עידן זה שקלו למעלה מ-200 טון. עם זאת, במהלך תקופה זו, ההתקדמות בטכנולוגיית גלגלי הכביש נותרה ממוקדת בעיקר בשיפורים במערכות החשמל ובעיצוב חיצוני.
